第十六章

凭着地图册和探险书籍，贝莉丝与赛拉斯绘出格努克特、塞梅克和铁海湾的地形图。他们要找出回家的路线。

疟蚊岛在地图中未曾标出，世通过分析仙人掌族商人的故事，他们推算出，它距离格努克特的最南端约有一两百英里。格努克特岛北岸的文明区域与其最南端相距一千英里左右。而从北岸到新科罗布森又有将近两千英里。

贝莉丝知道，在新科罗布森的泉树码头，柯泰船只有多罕见。她在政治经济书籍中搜寻，追溯出一条商路，从底尔沙摩开始，经由格努克特、尚克尔、曼陀罗群岛、佩里克岛、米尔朔克，最后，通过迂回曲折的路线，或许能够抵达新科罗布森。

“一旦到了蚊族岛，我们与新科罗布森之间的距离，差不多就跟原本要去的破殖民地一样远，”贝莉丝苦涩地说，“而且中间隔着数千英里未知水域，尽是些地图上没有的地方和乱七八糟的传说。我们位于一条漫长的贸易链尽头。”

他们所有的空闲时间都伏在贝莉丝的圆柱形房间里，对窗外的噪音、日光或灯光一概不予理会。她一边使劲吸烟，一边抱怨舰队城的船上生长的烟草口味太差。两人不停地记笔记，翻查旧书，试图利用窃取的情报找出逃跑的方法。

之前，他们努力打探舰队城的秘密。现在秘密已经解开，但他们逐渐意识到，即便掌握这一信息，也不一定回得了家，这令他们十分错愕。

只要能找出我们的位置……贝莉丝心想，然后她不安地意识到，这座该死的城市不可能停靠或者公然途经柯涅德之类的港口。就算真有可能，她仍需奋力从城中逃脱，到达海岸，然后去码头找一艘船，再次穿越海洋，回到家乡。这根本难以办到。

让我去岸边吧，她心想。到了岸上，没准可以说服别人帮我，或者偷一艘小船，或者潜入其他舰船，或者……想别的办法……

但她上不了岸。即使可以的话，她也知道，所有这些方案或许都无法实现。

“谢克尔今天来找我，”她说，“他把那本书交给我已经快一星期了，赛拉斯。他问我那是什么，是不是丁丁那布伦要找的。我告诉他说，很快就能确认。”

“时间不多了，”她忧心忡忡地说，“用不了多久，他就会克服胆怯，告诉其他人。他有个码头工人朋友，对疤脸情侣忠心耿耿。而他本身则忠于该死的丁丁那布伦，嘉罢在上。

“我们必须行动，赛拉斯。我们必须作出决定。我们必须决定怎么办。等到他告诉朋友们，他找到了克吕艾奇·奥姆的书，护卫团立即就会来到这里。然后，他们不仅会拿走那本书，而且还会知道我们把它私自扣下。诸神为证，我可不想进舰队城的监狱。”

很难判定疤脸情侣对召唤恐兽究竟了解多少。他们肯定略有所知——地洞的似置，引擎和魔法所需的规模，也许还有一部分科学原理。但他们指定要找克吕艾奇·奥姆的著作。

那是成功召唤并捕获恐兽的唯一描述，贝莉丝心想。他们知道地点，但我敢打赌，仍缺少很多信息。他们准是认为，可以把线索拼凑起来。只要时间充足，或许能够办到。但我确信，这本书能让事情大大简化。

她竭力扼制某些愚蠢的念头，例如要求拿这本书来交换自由。她明白这肯定行不通。在沮丧中，希望渐渐远去，她感到心灰意冷。

绝望之下，她轻率地跟凯瑞安妮谈起逃跑。她将所有疑问和想法通过以“假如”开头的句式来表达，显得既不明智，又缺乏说服力。她问凯瑞安妮，是否想过离开这座城市。

凯瑞安妮咧嘴一笑，友善与残酷兼而有之。“想都没想过。”她说。

她们在枯瀑区的一家酒馆里，凯瑞安妮作势环顾四周，然后转回头，压低嗓音对贝莉丝说，“当然有。但我回去能干什么呢，贝莉丝？何必冒这个险？要知道，每隔几年，就有被劫持的人企图逃跑。一艘小船，或者别的什么方法。他们每次总是会被阻止。”

只有你听说的人，贝莉丝心想。

“然后他们怎么样了？”她说。

凯瑞安妮低头看着酒杯，稍过片到，她重新抬起头，望向贝莉丝，再次露出严酷的笑容。

“有一件事舰队城的所有首领一致同意，”她说，“包括疤脸情侣，布鲁寇勒，‘商贾之王’弗列德里希，布拉基诺德，圆屋议会等。舰队城不可以被发现。当然，总有一些水手知道我们在海洋中的存在，还有像底尔沙摩那样的社群与我们交易。但被某些强大的势力发现——比如新科罗布森？那些希望把我们从海上抹去的势力？企图逃走的人都会被阻止，贝莉丝。不是被抓住，你懂的。是被阻止。”

凯瑞安妮拍了拍贝莉丝的背。

“老天，不要显得这么惊讶！”她热诚地说，“别告诉我，你真有那么吃惊。要是他们回到家乡，把不该说的都说了，然后你们的人控制了舰队城，你知道那会是什么情形？只要随便问一个从奴隶船上逃出来的改造人，看看他们对新科罗布森舰队有多忠诚就知道了。或者去问到过新艾斯培林的人，他们见过当地土著的命运。有些水手曾经遇到挥舞着特许证的新科罗布森掠私者，你也可以去问他们。你认为我们是海盗，贝莉丝？还是闭嘴，喝你的酒吧！”

那天夜里，贝莉丝头一次喃喃自问，要是她和赛拉斯回不去怎么办。她承认这种可能性，并以此作为激励。

然而她意识到，自己能否逃脱并非唯一的考量，一种平静的恐怖攫住了她。假如我们逃不掉怎么办？她冷静地思索。那就算了吗？就这样盖棺定论？

赛拉斯正注视着她，脸色阴郁而疲倦。贝莉丝望着他，一时间仿佛又鲜明清晰地看到家乡城市中的塔尖、集市和破旧的砖房。她回忆起自己的朋友们。她又在想念新科罗布森。春天里浓郁的树液味；年底时分的寒冷纠结；而在“嘉罢之晨”的庆典上，人们穿着代表虔诚的服饰，手持灯笼排成一串，围观的人群一边吟唱，一边推搡着游行队伍。还有每天午夜的街灯。

新科罗布森即将发生战争，与成戈利斯之间的残酷战争。

“必须把消息传给他们，”她平静地说，“这是最重要的事。不管我们能不能回去，都得给予他们警告。”

如此一来，她已然放弃了那无法达成的目标。尽管痛苦沮丧，但她心中不再那么狂躁。此刻她所提议的计划更为踏实，更为系统，成功的可能性也更大。

贝莉丝意识到海德里格是关键。

这名高大的仙人掌族既是说书高手，又是飞艇驾驶员，关于他有许多故事。纷乱的传闻中有真相，也有谎言。谢克尔曾经讲得气都喘不过来，但有一件事牢牢刻在了贝莉丝记忆中：海德里格到过蚊族人所在的岛屿。

这有可能是真的。他曾是底尔沙摩的海盗商人，众所周知，他们是唯一与蚊族进行定期贸易的集团。他们体内流的是树汁，而非血液，不适合吸食，因此在交易时不必担惊受怕。

他也许记得一些事。

这一天，天气闷热，贝莉丝从出门上班起就开始冒汗。尽管她身材消瘦，到了一天将尽，仍感觉浑身都是赘肉。细雪茄的烟雾围绕着她的脑袋，仿佛刺鼻的帽子，就连舰队城永不停歇的海风也无法给她带来清爽的感觉。

赛拉斯在她房间外面等着。

“是真的，”他既严肃又兴奋地说，“海德里格到过那儿。他记得。我知道底尔沙摩的商人如何运作。”

他们的地图将变得更精确，关于那座岛的知识也不会再如此贫乏。

“他很忠心，我是说海德里格，”赛拉斯说，“所以我得小心行事。不管对执行的任务是否赞同，他毕竟是嘉水区的人。但我能从他嘴里套出情报。这是我的活儿。”

即使算上从海德里格处得知的情况，他们也只是具备了一堆互不相关的事实。他们将这些信息反复排列重组，像扔游戏棒那样让它们随意组合，看看能否有什么灵感。贝莉丝在抛开了对自由的急切幻想之后，开始看清现实中的逻辑规律。

最后，他们定出一个计划。

这一计划如此松散，如此模糊，却是他们唯一的手段，这着实令人不堪承受。

他们烦躁地静坐于沉默之中。贝莉丝听着周而复始的波涛声，看着雪茄的烟雾在窗前弥漫，遮掩住夜空。此情此境忽然令她心生厌恶：她似乎被困住了。她的生命缩减到只剩这一连串的夜晚，不停地抽烟，不停地搜肠刮肚寻找方案。但现在出现了转机。

这样的夜晚，今天过后也许不必再有。

“我痛恨这计划，”赛拉斯最后说道，“简直痛恨极了，谁让我不会……但你能行吗？你的责任很重啊。”

“不行也得行，”她答道，“你不懂古柯泰语。还有别的办法让他们带你去吗？”

赛拉斯咬着牙，摇了摇头。

“但你呢？”他说，“你的朋友约翰尼斯知道，你并不是舰队城的模范公民，对吧？”

“我可以让他消除怀疑，”贝莉丝说，“舰队城里会柯泰语的人并不多。但你说得对，他是唯一的障碍。”她一时间沉默下来，最后，若有所思地继续道，“我想他应该没向他们告发。他要是想找我麻烦，怀疑我是……危险人物，那我这会儿可没这么安宁。我想他大概有那么一点儿……荣誉感，所以没把我的事说出去。”

不是这么回事，她一边说，一边就已经在想。你知道他为何不去告发你图谋不轨。

不管你乐不乐意，不管如何跟他闹翻，也不管你怎么看他，他仍然当你是朋友。

“等他们看完这本书，”赛拉斯说，“意识到克吕艾奇·奥姆并非来自柯涅德，甚至有可能还活着，也许会不遗余力地寻找他，但……要是他们不去找，那可怎么办？

“必须把他们引到那座岛上，贝莉丝。不然的话就没辙了。要让他们上钩不是件容易的事。你知道要带他们去哪里，也知道那儿有什么。剩下的就交给我——我会把所需的物品准备好。我有印鉴，可以写一封信。这我能做到。但是，真该死，除此之外我也无能为力。”他语带苦涩，“如果不能把他们引到那座该死的岛上，那就一点儿希望都没了。”

他拿起克吕艾奇·奥姆的书，缓缓翻页。他翻到数据附录，举在贝莉丝面前。

“这些你翻译过了，对吗？”他说。

“能翻的我都翻了。”

“他们从没想过会发现这本书，但仍然认为有可能召唤出恐兽。要是把这个给他们——”他把书页晃得像翅膀一样挥舞，“——也许能帮他们解决所有问题。也许他们只需查看这一部分，解开其中的秘密，了解其含义，利用你，利用律格院和雄伟东风号的所有译者与学者……没准召唤恐兽所需的信息全都在这里面。我们等于把最后一块拼图交给了他们。”

他说得对。假如奥姆所言属实，所有数据、资料与配置全都包含在那些书页中。

“但要是没有这本书，”赛拉斯继续说，“我们就一筹莫展。就没法把你推荐给他们，也没法诱使他们上岛。他们将会利用现有的一切，直接按计划行事，最终说不定也能把恐兽给召唤出来。他们什么都没有也就罢了，但如果我们只交出一部分，他们一定会想要全部。我们得把这件礼物转化成……诱饵。”

片刻之后，贝莉丝明白过来。她撇撇嘴，猝然点了点头。“好，”她说，“把书给我。”

她翻到数据附录，稍稍犹豫，考虑如何下手。

最后，她耸耸肩，随意撕扯下一叠纸。

最初那一阵奇特的快感过后，她变得更为谨慎。必须让它看起来像真的。她回忆曾经见过的受损书籍，想象它们遭受了何种灾难。水与火？霉菌？这些都不可能完美模仿。

那就用硬伤吧。

地板的接缝部位有一颗钉子，她将附录翻开摊平，按到钉子上，然后在上面踩踏，使劲地踢。钉子嵌入方程与注释之间，将它们撕裂，搓成皱巴巴的一团。

非常完美。附录前三页是术语的论述与定义，接下去的纸页全被连根撕掉，只剩下参差的边缘处有少许残缺的文字，看上去就像因粗心而造成的意外事故。

他们一边焚烧附录，一边窃窃私语，仿佛顽劣的幼童。

没过多久，纸张化作烟尘，飘入舰队城中，随风消散。

明天我们就行动，贝莉丝心想。从明天开始。

风来自南方。舰队城烟囱里的烟柱逆着前进的方向倾斜。

贝莉丝站在“暗影杀手号”的甲板上，背对着城市，望向远方，那感觉就像是在一艘普通的船上。

这条快帆船位于嘉水区外围，人们居住在底下原本的舱室里。甲板上没有建筑。“暗影杀手号”是镶铜的木结构船，到处悬挂着绳索和旧风帆。它没有酒馆、咖啡室和妓院，甲板上也鲜少有人逗留。贝莉丝凝望着海洋，就像搭载帆船出海的一名乘客。

她独自站立良久。

海水在汽灯照射下闪着微光。

最后，到晚上九点多一点，她听见匆忙的脚步声。

约翰尼斯·提尔弗莱站在她跟前，脸上的表情难以揣测。她缓缓地朝他点点头，然后叫出他的名字。

“贝莉丝，真抱歉，我来迟了，”他说，“仓促间收到你的消息……我没法重新安排一切，只能尽快赶来。”

真的吗？贝莉丝冷冷地寻思。还是为了惩罚我，迟到近一个小时？

然而她发现，他的语气确实显得很懊恼，他的笑容犹疑不定，但并不冷酷。

他们漫无目的地在甲板上走动，逐渐靠近狭窄的船头，然后又折回来。他们的对话很尴尬，争吵的记忆依然沉甸甸的。

“你的研究怎么样了，约翰尼斯？”贝莉丝最后说道，“我们快要……到目的地了吗？”

“贝莉丝……”他恼怒地夹紧肩膀，“我以为你……该死，假如你让我来就是——”

她抬起双手，打断他的话头。长久的沉默中，贝莉丝闭起眼睛。等到她再次睁开眼，脸色和语气都趋于柔和。

“我很抱歉，”她说，“我很抱歉。事实上，你的话让我感到痛苦，约翰尼斯。因为我知道你说得对。”她勉强挤出这番话来，而他的表情依然很谨慎。“别误会，”她马上说道，“这地方永远不可能成为我的家。我是被劫持来的，约翰尼斯，我是被迫的。

“但是……但是，你说得对……我把自己封闭起来，对这座城市一无所知，为此我很惭愧。”他想要插嘴，但她不让，“最重要的是，我看到……这里有无尽的机遇。”她的声音变得充满激情。她语气一转，仿佛道出令人难堪的事实。“我对此地已有所了解，也见识了一些事……新科罗布森仍然是我的家，但你说得对，我跟它并没有必然的联系。我已经放弃回家，约翰尼斯，”她说道（她的胃里随即一阵抽搐，因为这跟事实相去无几），“我意识到，这里也有值得做的事。”

约翰尼斯似乎被说动了，面部表情有转变的迹象。据贝莉丝猜测，新冒头的表情应该是欣喜，她迅速截断了这一趋势。

“别指望我会喜欢上这鬼地方，嗯？但是……但是对于‘女舞神号’上大多数人，对于那些改造人，遭遇这次打劫或许是最好的结果。至于其他人……这么说吧，我们应该接受现实。你帮我认清了这一点，约翰尼斯。我要对你表示感谢。”

贝莉丝脸上不动声色，但这番话在嘴里就像馊掉的牛奶（尽管她知道，其中并非全是谎言）。

贝莉丝一度考虑将真相告诉约翰尼斯，告诉他新科罗布森所面对的威胁。然而他这么快就跟舰队城和嘉水区结成同盟，她的震惊仍未消退。很明显，他对自己出生的城市并没有太多感情。但是，她心想，敌人是成戈利斯，他（必定）不会无动于衷。他在新科罗布森必定也有朋友和家人。对于这种威协，他肯定不能漠不关心吧？

但他不相信怎么办？要是他不相信，认为她这是处心积虑企图逃跑，要是他把她交给疤脸情侣，揭露她所说的情况，引起他们的注意，那就等于浪费了唯一将消息传回去的机会，因为他们对新科罗布森的命运根本不在乎。

舰队城的统治者凭什么要关心一个遥远的国家呢？他们甚至可能欢迎格林迪洛的计划。新科罗布森的舰队实力强劲。贝莉丝不知道约翰尼斯对新首领有多忠诚，她不能冒险说出真相。

贝莉丝小心翼翼地等在“暗影杀手号”甲板上，她能感受到约翰尼斯那谨慎的喜悦。

“你觉得你们能办到吗？”她最后说道。

他皱起眉头。“办到什么？”

“你觉得你们能召唤出恐兽吗？”

他惊得目瞪口呆。她看得出他脑袋里思绪飞闪：怀疑，愤怒，恐惧。她也看出，一开始他打算撒谎，我不明白你的话，但这个念头很快便消退了，同时也将其他情绪一并带走。

不一会儿，他再次镇静下来。

“我想其实没什么好惊讶的，”他平静地说，“想要瞒住这种事，真是很荒谬。”他用手指敲击着栏杆。“说实话，我一直觉得奇怪，知情者似乎非常少。就好像那些知情的和不知情的人在共同密谋。你是怎么知道的，我想无论多么小心，无论用什么魔法，都无法隐瞒这么大一个秘密。用不了多久，他们就得和盘托出：已经太多人知道了。”

“你们为什么要干这件事？”贝莉丝说。

“因为能给城市带来好处，”他说，“所以疤脸情侣打算这么做。”他轻蔑地踢了一脚栏杆，然后竖起大拇指，着力地指了指右侧海面上的蒸汽船与拖船，它们集结在长长的锁链尽头，奋力牵引着舰队城往南前进。“瞧这些破东西的速度。每小时一英里？风大的话两英里，太可笑了。而且投入的油耗也很大，他们极少这么干。大多数时候，这地方只是随波逐流，在海洋里绕圈而已。但是想一想，要是能逮住那头怪兽，将带来多大的改变。他们可以随心所欲地移动。想象一下那种威力。他们将统治整个海洋。

“他们认为以前曾有人尝试过。”他揉了揉下巴，望向远处，“城市底下存在证据。那儿有锁链，被几百年前的魔法遮掩着。疤脸情侣……他们跟这里以前的首领不同。尤其是那女的。十多年前，乌瑟·铎尔成为他们的护卫之后，便带来一些变化。从此，他们开始执行这项计划。他们捎信给丁那布和他的伙伴，这些人是最厉害的猎手，不仅仅擅用鱼叉，而且还是科学家，研究海洋生物学，互相协作。捕猎恐兽的行动由他们负责已经好多年了。关于诱捕，没有他们不懂的。假如以前有人尝试，他们应该听说过。

“当然，单凭他们自己，绝不可能抓到恐兽。但现在，他们掌握的信息之多，世上无人能及。你能想象吧，这件事要是成功了，对一名猎人意味着什么？所以，疤脸情侣有兴趣，丁丁那布伦和他的团队也有兴趣。”他望着贝莉丝的眼睛，脸上绽出微笑。

“至于我呢？”他说，“我有兴趣，贝莉丝，因为那是一头恐兽！”