第十七章

在温暖的水域中，夜晚的光亮和城市两侧汩汩的涛声都显得更为柔和，仿佛海洋里充满了气泡，而灯光也趋于模糊：海水和光线都转化为较温和的物质。舰队城沉浸在漫长煦暖的黑暗中，毫无疑问，夏天到了。

舰队城中，酒馆的花园往往毗邻着大大小小的绿化林地，或者与船楼、主甲板上的休耕地相连。到了夜晚，花园里的蝉鸣盖过了嘈杂的波浪声和拖船突突的马达声。蜜蜂、马蜂和苍蝇也已出现。它们簇拥在贝莉丝窗前，反复冲撞，直至殒命为止。

舰队城的居民习性不属于寒带，不属于热带，也不属于新科罗布森的温带气候。在别处，贝莉丝或许能根据气候特征概括居民的气质（冷漠的寒带居民，情绪化的南方人），在舰队城却行不通。在这座游荡的城市里，气候因素毫无规律，缺乏普适的特征。充其量只能说，在这个夏天，在这个时间与空间的交汇点，舰队城变柔和了。

街道中人群逗留的时间越来越长，到处是此起彼伏的盐语。这将是一个喧闹的季节。

在丁丁那布伦的“海狸号”上，一间大厅中正举行会议。

房间不太大，勉强能够容下在场的众人。他们围着一张破旧的桌子，正襟危坐于硬邦邦的椅子上。出席者有丁丁那布伦及其同伴，还有约翰尼斯和他的同事，包括生物数学家、魔学家之类的，大多是人类，但也有例外。

疤脸情侣也在场。乌瑟·铎尔抱着双臂站立于他们身后的门边。

约翰尼斯磕磕巴巴、情绪激昂的发言已持续了一段时间。讲到高潮之际，他炫耀似的稍作停顿，然后将克吕艾奇·奥姆的书啪一声甩到桌子上。待到第一波惊叹声响起，他紧接着又掏出贝莉丝的译文。

“这下你们明白了吧，”他用颤抖的声音说道，“为什么我说这是一次不同寻常的会议。”

疤脸女首领抄起两份文档仔细比较。约翰尼斯沉默地注视着她。她的嘴角因专注而弯曲，脸上的疤痕随着表情的变化而挪移。他注意到，她的右边下巴添了一道新伤，血痂周围的皮肉略略收缩。他迅速瞥了一眼她的情人，他嘴巴左下方也有一条对应的伤痕。

每次见到这种情景，约翰尼斯总是心神不宁。无论与疤脸情侣见面有多频繁，只要他们在场，他就会产生一股难以消除的紧张情绪。他们具有一种特殊的气质。

也许这就是权威，约翰尼斯心想。也许权威就是这样的。

“这里有谁会说柯泰语吗？”疤脸女首领说道。

她对面的一名洛歧斯族举起手臂。

“图甘。”她招呼道。

“我略懂一些，”它的话音中带着气声，“主要是普通柯泰语，也会一点点古柯泰语。但这个女人比我精通得多。我看过手稿，很多原文我都无法理解。”

“别忘了，”约翰尼斯抬手说道，“科德万的《古柯泰语写作体系》是一本标准参考书。关于古柯泰语的教科书并不太多……”他摇摇头。“古怪难懂的语言。但就现有的来说，科德万这本是最优秀的著作之一。要是她不在城里，要是让图甘或其他人翻译，多半还是得花大量时间查阅她的这本书。”

他奋力地挥舞着双手。

“她显然是译成了拉贾莫语，”他说，“但很容易再转换为盐语。不过，你们瞧，最令人振奋的不是翻泽。也许我没讲清楚……奥姆并非柯泰人。我们显然不可能造访柯泰学者。柯涅德离我们的航线太远，而且舰队城去那片海域也不安全……然而克吕艾奇·奥姆并非来自柯涅德。他是蚊族人。他们的岛屿在南方一千英里处。他极有可能还活着。”

这让众人大吃一惊。

约翰尼斯缓缓点了点头。“我们手上的，”他继续说，“是无价之宝。那里面说明了步骤和效果，行动区域也得到证实——这些都很有用。但不幸的是，奥姆的注释与计算不见了——正如我所说的，文本遭到严重损坏。因此，我们所拥有的只不过是……浅显的描述。科学理论那部分不见了。

“我们正前往格努克特南岸附近的一个地洞。我曾问过几名来自底尔沙摩的仙人掌族，他们从前跟蚊族打过交道：我们的目的地距离蚊族的岛屿仅数百英里。”他稍稍停顿，意识到自己因兴奋而语速过快。

“当然，”他放慢速度继续说，“我们可以按原计划行事。这样的话，我们基本知道地点；大致明白召唤所需的能量；对相关的魔法有一定了解……也能承担得起风险。

“但我们可以去那座岛上，组织一个登陆团。丁丁那布伦，再加上若干学者，你们俩可以去一个，也可以同去。”他望向疤脸情侣。

“我们需要贝莉丝当翻译，”他继续说道，“仙人掌族帮不上忙：他们当年交易的时候肯定都是靠手势和肢体语言，但有些蚊族人显然会讲古柯泰语。我们需要警卫——还有工程师，因为得考虑如何束缚恐兽。然后……我们去找奥姆。”

他身体略略后仰，心中意识到这根本不像他讲的那样容易，但他还是感到很兴奋。

“就算遇上最差的情况，”他说，“奥姆已经死了，那也没什么损失。说不定有人还记得他，可以帮助我们。”

“这不算最差的情况，”乌瑟·铎尔说道。屋里的气氖发生了变化：所有窃窃私语都停顿下来，每个人都把脸转向他——只有疤脸情侣例外，他们严肃地聆听着，但没有扭头。

“你讲得就好像那是个普通的地方，”铎尔继续用歌手般的嗓音轻声说道，“就好像跟别处没有两样似的。事实并非如此。你都不知道自己在说什么。你明白你发现的是什么吗？奥姆的种族意味着什么？这是蚊族人的岛屿。最差的情况是，我们一上岸，就被蚊族女人吸干了血，剩下一副空壳慢慢腐烂。最差的情况是，我们一眨眼就全部遭到屠杀。”

屋里一片沉默。

“我不怕被吸血。”有人说道。约翰尼斯露出一丝微笑。那是布里雅特，一名仙人掌族数学家。约翰尼斯试图抓住他的眼神。说得好，他心想。

疤脸情侣点点头。

“你说得有道理，乌瑟，”疤脸男首领说道，他抚了抚小胡子，“但我们不要……夸大其辞。问题总有办法解决，正如这位先生指出的……”

“这位先生是仙人掌族，”铎尔说，“对我们体内流着鲜血的人来说，问题依然存在。”

“话虽如此——”疤脸男首领威严地说，“——但我认为，说这件事无法办到是不明智的。这并非我们行事的方法。我们总是先分析如何最有利，如何才是最佳方案……然后设法解决问题。如果说这座岛能最大限度地提高成功率，那我们就得去。”

铎尔纹丝不动。他似乎无动于衷，姿态中丝毫没有被压制的意味。

“真该死！”约翰尼斯愤愤地吼道，众人的目光都向他投去。他被自己的突然爆发吓了一跳，但趁势继续发挥。“问题和困难当然会有，”他激动地说，“妥善的组织工作当然也需要，反正得花点儿力气……我们也许还需要保护，可以带上仙人掌战士，或者机械人什么的，谁知道呢……但这是怎么了？你们都没听见我说的吗？”

他拿起奥姆的书，威严地举在手中，仿佛那是神圣的经文。

“我们拥有这本书，还有一名翻译。有人知道如何召唤恐兽，眼前就是他的证言。一切都因此而改变……他的住所在哪里很重要吗？没错，他的家乡是危险地带。”他凝视着疤脸情侣，“但为了这件事，我们还有哪里不能去的？毫无疑问，哪怕一点点犹豫都不应该有。”

散会时，疤脸情侣并未明确表态。但如今一切都不同了。约翰尼斯知道，觉察到这一点的，不止他一人。

他们在整理会议资料时，疤脸女首领说道，“也许该宣布我们的意图了。”

眼前这一屋子人全都已训练出严守秘密的习惯。她的提议让他们吃了一惊。但约翰尼斯意识到，这是正确的决定。

“我们都明白，这件事早晚是要公开的。”她继续道。她的伴侣点了点头。

参与恐兽召唤行动的，有来自焦耳区、谢德勒区和钟屋岭区的学者，出于礼节，这些区的首领也曾受邀参与商讨。但核心团队全都是嘉水区的：原本属于其他区的人，疤脸情侣已然打破惯例，劝服他们改变阵营。关于此项计划的信息受到严格控制。

但如此规模的计划无法永远隐瞒。

“我们手中有‘高粱号’，”疤脸女首领说道，“因此可以决定整个城市的去向。但如果让其他人在海面上眼巴巴地等待登陆队伍归来，他们会怎么想？当我们到达地洞，召唤出该死的恐兽，他们又会怎么想？各区的首领不会多嘴：盟友将与我们保持一致，而敌人则不愿将此事公开，他们很害怕，不知道自己的人会倒向哪边。

“也许，”她缓缓地总结道，“现在正是时候把全体公民拉到我们这边来，煽起他们的热情……”

她望向伴侣。如往常一样，他们俩似乎能够无声地进行交流。

“我们需要一份名单，”疤脸男首领说，“列出所有准备上岛的人。必须再核实一下新成员——一些具备专长的人先前很可能被遗漏了。另外，还需要所有候选人员的安保细节。我们必须能代表所有各区。”他微微一笑，疤痕沿着面部轮廓延展。他拿起贝莉丝的译文。

约翰尼斯走到门口时，疤脸情侣叫住了他。

“跟我们来。”疤脸男首领说道，约翰尼斯的胃里一阵翻腾。

哦，嘉罢在上，他心想。这是干什么？我已经受够你们了。

“来跟我们聊一下。”疤脸男首领继续道，然后等着伴侣替他讲完。

“我们要与你讨沦那个叫科德万的女人。”她说。

午夜过后，贝莉丝听见有人持续地敲门。她抬起头，一开始以为是赛拉斯，但她看见他就躺在身边，虽然醒着，却一动不动。

是约翰尼斯。她站在门口，拨开脸上的头发，冲着他眯缝起眼睛。

“我想他们是同意了。”他说道。贝莉丝猛吸了一口气。

“听着，贝莉丝。他们……呃，对你很感兴趣。听过你的情况之后，他们觉得……呃，你不符合他们的期望。并不是说有什么不好，知道吗。”他极力想要消除她的不安，“没什么危险的……不过也不算太合意。就跟许多被迫入伙的人一样，无论如何最好把他们留在城里。新人通常要许多年才能拿到通行证。”

就是这样而已吗？贝莉丝迟钝地想。那种痛苦与孤独，那种对新科罗布森的向往，感觉就像身体的一部分被撕裂——难道这只是一种日常症状，跟成百上千人都一样？真的如此稀松平常吗？

“不过……呃，我把你跟我说的一切都告诉他们了，”约翰尼斯微笑道，“我不敢打包票，但……我认为你是最合适的人选，而且也是这么对他们说的。”

她回到床上，赛拉斯似乎睡着了，但呼吸很浅，她知道他并未入睡。她斜倚在他身前，仿佛要使劲亲吻他似的，然后将嘴唇凑到他耳边，轻轻说道，“成功了。”

第二天早晨，他们来找她。

赛拉斯已经离开，进入舰队城的地下社会，从事那些见不得光的非法活动。鉴于他在城市中隐秘的行踪，就算他只是企图前往蚊族岛屿，也会被视作危险人物。

两名嘉水区的护卫带领贝莉丝登上一辆出租飞艇，他们的手枪随意地悬在腰带上。从“彩石号”到“雄伟东风号”不是很远。那庞大的蒸汽船巍峨地耸立于城市上方。它有六根巨桅和若干烟囱，空旷的甲板上既无住宅，也无塔楼。

空中布满飞行器：星星点点的出租艇就像围绕着蜂窝的蜜蜂；造型奇异的货运飞艇在各区之间运送沉重的物品；别致的单人小气球下面悬着钟摆似的座位，稍远处还有战斗艇，也就是那种呈椭侧形的飞行火炮。而最醒目的，是那艘硕大的废置飞艇“高傲号”。

他们在舰队城的天空中穿梭，但比贝莉丝平常习惯的略低一些，紧贴着屋顶与索具起起落落。底下迷宫似的砖墙就像新科罗布森的贫民窟，由于建在甲板上狭窄的空间里，显得岌岌可危：外墙太靠近水面，而蜿蜒曲折的小巷则细得不可思议。

“快舞号”的船头是一片铸造与化学工业区，透过空中蒸腾的雾气，可以看到“雄伟东风号”逐渐接近。

贝莉丝有点犹疑。她从未进入过“雄伟东风号”内部。

其建筑结构简单朴素：黑木镶板，彩色玻璃，并饰有石板画和胶影相片。船体内部纠结繁复的走廊与舱室稍稍有点儿陈旧，但维护得不错。贝莉丝留在一间小屋里等待。房门反锁着。

她走到铁窗前，居高临下望向舰队城纷乱的舰船。远处，可以看到克罗姆公园中的一片绿意，仿佛瘟疫一般蔓延至几艘船上。她所在的房间比周围的船要高出许多，窗外下方即是陡峭的船舷。飞艇和林立的细桅杆正好与视线齐平。

“要知道，这是一艘新科罗布森船。”

贝莉丝吃了一惊，却认出了那嗓音。疤脸男情侣独自站立在门口。

贝莉丝很震惊。她知道必然要经历审问与调查，但没料到会由他亲自盘问。我翻译了那本书，她心想。因此获得特殊待遇。

疤脸首领带上房门。

“它建造于两个半世纪之前，那是盛世年代的末期。”他继续对她说道。他用的是拉贾莫语，仅有一点点口音。他坐下来，示意她也坐下。“事实上，有人说正是因为建造‘雄伟东风号’导致了盛世年代的终结。显然，”他面无表情地说，“这种说法很荒谬。但这是一个象征性的巧合。衰落自一四〇〇年代末开始，还有什么比这艘船更能说明科学的颓败呢？纷乱中，为了证明新科罗布森依然处于黄金时代，他们建起了这个怪物。

“要知道，它的设计很糟糕，试图将两侧巨大笨拙的明轮与螺旋桨的动力结合起来。”他摇摇头，依然注视着贝莉丝，“你不可能用明轮来推动这么个大家伙。它们像肿瘤一样突在外面，破坏了船身的流畅性，其作用就好比是刹车。也就是说，螺旋浆也不太好用，而且你没法靠风力航行。是不是很讽刺？

“但有一件事他们达成了目标。他们意图造出有史以来最大的船，结果，那庞然大物只能在铁海湾入海口横着下水。往后的若干年中，它蹒跚地四处游荡，巍峨雄壮但……行动笨拙。他们想把它投入第一次掠私战争，但它就像全副武装的犀牛，庞大而迟缓，只能任由苏洛契和耶叙的舰船在身边打转。

“然后，人们会告诉你说，它沉没了。当然，它没有沉。我们把它夺了过来。

“掠私战争是舰队城的辉煌年代。在当时惨烈的局势中，每天都有船只失踪，每天都有货物丢失，水手和士兵受够了战争与死亡，迫不及待地想要逃离。我们掠夺舰船，掠夺科技，掠夺人员，不停地壮大。

“我们劫走了‘雄伟东方号’，因为我们有这个能力。从那时起，嘉水区掌握了控制权，至今都未丢失过。这艘船是我们的心脏，也是我们的工厂，我们的宫殿。作为蒸汽船，它糟糕透顶，但却是一座绝佳的堡垒。这是舰队城最……伟大的时光。”

沉默持续了良久。

“但现在不同了。”他一边说，一边对她微微一笑。接着，盘问开始了。

漫长的谈话结束之后，她眼神呆滞地走入下午的光线中，几乎想不起他究竟问了些什么。

他问了许多有关翻译的事。她是否觉得困难？有搞不懂的地方吗？她会说古柯泰语吗，还是仅仅会看而已？他一句接一句地提问。

有些问题是为了探测她的心理，衡量她与舰队城的关系。她言辞谨慎，徘徊在真相与谎言的边缘。她并不完全掩饰自己的怀疑，对于所受到的待遇，也不掩饰厌恶与愤恨之情。但她稍稍加以控制，使其不至于那么危险。

她尽量避免流露出掩饰的意图。

当然，外面没人等她，这令她暗自欣慰。一座陡峭的桥连接着“雄伟东风号”与旁边较为低矮的船只，她顺着桥走了下去。

经由一系列极其错综复杂的小巷，她向家中走去。砖块搭成的拱门上始终滴着盐水；成群的儿童推推搡搡，奔跑拉扯，与她记忆中家乡的孩子相差无几，也许全世界的街头游戏都有着深层的通行规则；高耸的船楼投下阴影，孩子们的父母在阴影中的小咖啡馆边下棋娱乐。

海鸥在空中盘旋，撒下粪便。小巷随着海面起伏波动。

贝莉丝享受着独处的滋味。她知道，若是赛拉斯与她在一起，密谋的意味将显得过于浓郁。

他们已经很久没有做爱。其实总共只有过两次。

那两次过后，他们常常同睡在她的床上，于彼此面前宽衣解带亦毫无羞涩与犹疑。但似乎谁都不会主动要求做爱。就好像他们通过性事互相沟通，互相坦露心迹，而一旦交流渠道已经形成，此种行为便成为多余的了。

她也不是没有欲望。他们共同度过的最近两三个夜晚中，她总是等他入睡之后，默不作声地自慰。她往往对他隐瞒想法，只透露制订计划所需的部分。

贝莉丝略感惊讶地意识到，她并不是特别喜欢赛拉斯。

她对他心存感激，也觉得他相当有趣，相当特别，不过并不如他自以为的那样魅力十足。他们有其通之处：非同寻常的秘密，不允许失败的计划。在这件事上，他们志同道合。她不介意与他同床共枕，甚至可能再次与他交欢，她一边想，一边不由自主地露出讪笑。但他们算不上亲密。

鉴于两人共同的秘密，这看似有点儿古怪，但她并不予以否认。

第二天早晨六点不到，天空依然黑糊糊的，“雄伟东风号”的甲板上聚集起人群和飞艇。人们提着一捆捆印刷粗糙的传单在飞艇之间走动。他们将传单塞进座舱里，参照着地图商讨路线，将舰队城划成条条块块。

飞艇悄然升起，天光开始注入城市。

“雄伟东方号”四周的砖木迷宫中，小贩、工人和警卫纷纷仰头观看，而在冬秸集市纵横连绵的船只里，在书城，底安信区和焦耳区的塔楼上，成百上千的人也都透过城市上方的索具望向天空。他们看见第一波升起的飞艇来到城市上空，向各区散开，乘着风势，在气流交汇之处撒下纸片。

传单大把大把地旋转飘落，仿佛节庆时的五彩纸屑，又仿佛舰队城顽强的树木上奋力绽出的花朵。空气中也充满它们的声音——纸张互相摩擦，沙沙作响——海鸥和城内的麻雀困惑地穿梭于纸片之间。舰队城的居民们抬起头，手搭凉棚遮挡旭日，只见疾驰的云朵和清澈煦暖的蓝天下，片片纸花在空中飞舞。

有些纸片掉进了烟囱。还有数以百计的传单落入舰船之间的缝隙里，坠向狭窄的水面。它们浸泡在水中，随着波浪起伏，任由鱼群叼啄，墨迹逐渐扩散模糊，最后，纸张的纤维被海水揉搓成一团，沉入水底。海面之下，碎裂分解的纸屑如雪花般飘漾。但是，仍有成千上万的纸张落到舰队城的甲板上。

飞艇绕着城市上空转了一圈又一圈，穿梭于高耸的塔顶与桅杆之间，向经过的每一个区抛撒传单。人们好奇而愉快地将传单从空中截下。在这座城市里，纸张非常昂贵，如此铺张的举动很不寻常。