第二十八章

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经过漫长的延迟,暴风雨终于来了。

仿佛一团致密卷绕的空气突然释放开来。炎热的夜晚中电闪雷鸣,雨水猛烈地敲击着舰队城。绳子和索具摇摆飞舞,抽打着船和建筑物的侧壁。

这是很久以来舰队城面对的第一场真正的暴风雨,但居民们的反应熟练而专业。飞艇迅速降至地面,躲在雨遮下的空地中等待天气好转。系在“雄伟东风号”上的“三叉戟号”体积太大,无法遮蔽,只能在疾风中局促地颠簸游移,它投下的庞大黑影在舰船与房屋间不停地打转。

整座城市中,除了最结实的桥梁和锁链,其余全都卸开一端,以防舰船在海浪冲击之下,运动得过快过远,将它们扯断。暴风雨来临时,要在舰队城中穿行是不可能的。

船只之间狭窄的缝隙中,水面剧烈地摇晃震荡,但无法形成波浪。冲击着城市外围舰船的海水则无此限制。贝西里奥港和海胆刺码头入口处的船全都聚拢起来,形成一堵墙,防护着内侧的劫掠船和商船——既有舰队城的,也有外来访客的。城市边界之外的战舰、拖船和海盗船都驶得远远的,以免被推向母港的外壁。

只有城市底下巡弋的潜水器、人鱼、海蛟以及海豚“杂种约翰”不怎么受影响。他们能在水下安然地度过暴风雨的侵袭。

乌瑟·铎尔透过“雄伟东风号”走廊里的一扇窗户向外探视,然后回头望向贝莉丝。

“还会有一场比这更厉害的风暴。”他说。一开始,贝莉丝不明所以。接着,她记起了克吕艾奇·奥姆的故事书:依靠闪电精灵的力量召唤恐兽。

我们要制造出一场地狱般的风暴?她心想。

依照指示,贝莉丝开始教奥姆理解盐语。她明白,这违反了柯涅德和底尔沙摩为隔离蚊族而制定的基本准则。不管他们实施这些条例的目的有多唯利是图,但对于巴斯-莱格历史上最臭名昭著的帝国之一,这毕竟是一项预防措施。她必须提醒自己,奥姆是年迈的男性,完全不会对任何人构成威胁。

奥姆以数学家的严密逻辑对待这项任务。贝莉丝不安地发现,在舰队城人员短暂的访问过程中,他已经掌握了惊人的词汇量(她不知道他们是否已经导致外来语言在岛上传播)。

对新科罗布森、耶叙群岛、曼陀罗群岛、尚克尔和佩里克岛的人来说,盐语简单易学。但克吕艾奇·奥姆对构成盐语的各种语言一无所知,而盐语与古柯泰语之间也完全没有共同的源头——不管是词汇还是语法。然而他将盐语拆解分析,列出各种语法规则和词形变换,他的学习方法跟贝莉丝大相径庭,他不依靠直觉,也不依靠入神式语言训练让大脑更易接受;但是他进展迅速。

贝莉丝迫切期待有那么一天,他们不再需要她;她不用再永无休止地奋笔疾书那些不知所谓的科学术语。他们免除了她图书馆的工作。现在她上午教奥姆,下午为奥姆和嘉水区科技团队担任翻译。两项工作她都感到毫无乐趣。

白天她跟奥姆一起用餐,晚上则时常在嘉水区护卫的陪同下,与他一起到城中乱逛。我还能做些什么,她心想。她带他去克罗姆公园,去嘉水区、焦耳区和圆屋区中风格各异的主干道与购物街,去大齿轮图书馆。

再次见到贝莉丝,凯瑞安妮似乎由衷地感到高兴,她们小声交谈着,而克吕艾奇·奥姆在书架间游走。等到她告诉他必须要离开时,他转过头,脸上的表情令她深感不安——那是一种近乎宗教狂热的崇敬、愉悦和痛苦。她指给他看古柯泰语书籍,他脚下一个趔趄,看到如许多可供研习掌握的知识,令他仿如醉酒一般。

贝莉丝每天都与嘉水区的权威人物相处:疤脸情侣、丁丁那布伦及其同伴,还有乌瑟·铎尔。这使她感觉到一种持续而本能的焦虑。

怎么会这样?她疑惑地想。

贝莉丝打从一开始就斩断了与这座城市的联系,并始终不懈地让伤口保持着原始的滴血状态。这是对她身份的定义。

这里不是我的家,她一遍遍重复告诉自己。一旦有机会与真正的家乡攀上关系,她便不顾一切风险,采取了行动。她没有放弃新科罗布森。她发现自己的城市面对着可怕的威胁,于是千方百计拯救它(冒着极大的危险,小心翼翼地策划)。

然而正是通过这一举动,正是由于尝试联系远隔重洋的新科罗布森,她与舰队城及其统治者之间的关系变得更加密切。

怎么会这样?

她因此而发出毫无幽默感的笑声。她尽力保护真正的故乡,结果却必须整天待在这座牢笼里,为本地的统治者工作,协助他们获得随心所欲带她去任何地方的能力。

怎么会这样?

另外,赛拉斯在哪里?

坦纳每天都琢磨着自己在蚊族岛屿上所做的事。

他并非心安理得,也不太确定自己的感情。他触探着这段记忆,仿佛那是一道伤口,然后发现内心中隐藏着一股骄傲。我拯救了新科罗布森,他将信将疑地思忖。

坦纳小心翼翼地回想着为数不多的故人。他想到那些酒友,想到那群男女朋友:札拉,派特,费哲内,朵莉安……想起他们,他有一种淡然的好感,仿佛那都是他喜爱的书中人物。

他们会记得我吗?他心想。他们挂念我吗?

他已离他们而去。在铁海湾恶臭的牢狱中,在“女舞神号”灰暗的空间里,他度过了漫长的时日,接着,转瞬间他便以如此特殊的方式获得了新生,新科罗布森已然缩减为记忆。

但他心中仍对它存有一丝感情,对于养育了他的这座城市仍怀有认同感。他不愿看它被毁灭,也无法想象自己熟识的人们遭到杀害。因此——想到这里,他便感觉毫无头绪——他送了他们一份告别礼物,而他们却永远都不知道。新科罗布森获得了拯救。是他救了新科罗布森。

这种意识始终折磨着他,使他既苦恼,又感到怯怯的自豪。他的壮举改变了历史潮流。他想象整个新科罗布森都在为战争作准备,却从来无人知晓是谁救了他们。如此重要的事件,他却只是微微扬起眉毛,不知该不该多想,仿佛那是个无关紧要的细节。

这其实并不算背叛舰队城。没人受到损害;小事一桩——只不过夜间外出一趟而已。他溜出去数小时,拯救了新科罗布森。为此,他颇感欣然。尽管新科罗布森有执法官僚和惩罚工厂,但回顾自己所做的事,他仍很愉快。

他救了新科罗布森,现在该跟它道别了。

巴斯-莱格的海洋中极少有恐兽到访。跨位面生物极为复杂,既难以理解,又不稳定。坦纳·赛克和他的同事们都不清楚,闯入巴斯-莱格的恐兽是某种灵体的部分或完整化身,还是体形失常的原生浮游生物(来自另一种维度宽广的海水),还是世界的间隙中自发产生的伪生命体。没人知道。

他们只知道贝莉丝·科德万转述的内容,她能解读克吕艾奇·奥姆繁复潦草的涂鸦。

在新环境中,蚊族人显然受到强烈的冲击,但这并不影响他集中精神解答问题。奥姆每天都能给新同事们提供有用的信息。

他为他们画出挽具的设计图(比战舰还大),包括嚼子和缓绳。工程师们虽然不太明白如何给恐兽上辔头,哪个环扣要套住身体的哪个部分,但他们相信奥姆,相信这套装置是有效的。

科研工作按计划以惊人的速度进行着。工程师和科学家们必须提醒自己,他们在不停地向目标前进,效率如此之高,进展如此之快。他们现在都很明白,若是没有奥姆,便不可能成功。只有与他合作之后,他们才看清他的重要性。

他们在横轭的接合处安装了一种密闭运转的引擎,并依靠三重热交换锅炉和复杂的滑轮系统来控制位移,所有设备都挂在城市底下长达数英里的巨型锁链尽头,悬浮于冰冷幽暗的深海中。

要是它们出问题怎么办?嘉水区古老的水下设施就得重新安装。

还有大量的工作需要做。

坦纳几乎兴奋得摩拳擦掌。

暴雨过后,舰队城仅用了一上午便恢复过来:清走甲板上碎裂的石板和木条;重新连接桥梁;清点失踪与溺毙者,哀悼这些当风暴来临时被困在户外的人。

等到一切处理完毕,嘉水区重新调整策略,以更加令人难以置信的速度,为这项具有历史意义的计划制造必要的物品。

舰队城底下藏有五条古老的锁链,坦纳·赛克和潜水团队一起找出了它们的终点。嘉水区全部的工业生产力,再加上书城、谢德勒区和底安信区那点儿微薄的力量,都已交由丁丁那布伦和项目组直接掌控。铸造工作开始了。

几艘新近劫持来的金属船被指定为材料来源,它们被一片片地拆解。上千名男女蜂拥在它们周围:常规的码头工作留给了少数员工处理,而城里的散工可以获得高昂的日薪。战舰的钢铁外壳,蒸汽船的衍条与内部构造,淬过火的巨型金属桅杆,这些全成了搜刮对象。舰船被扒掉外皮,掏空内里,无数吨的金属通过驳船和飞艇运到工厂中。

组成恐兽笼套的衍条与螺丝上仍将保留着先前使用中造成的疤痕。而那些残破不堪、无从整塑的废铁,则被送进锻造炉里熔化重铸。

舰队城并不具备很强的魔法传统。但海盗中有一批出色的冶金术士,他们成群结队地进入工厂,与工程师们紧密合作。他们在大缸里调配的神秘药剂,能增加金属的强度,减轻其重量,并使其牢固地接合。最后,他们用到了嘉水区储备的岩乳。此种液体存放在小瓶里,沉重而致密。打开瓶盖,便会散发出刺鼻的蒸汽,既像香料,又像油。它在玻璃瓶中滞塞地晃动,带着冷冷的珍珠光泽。

冶金术士一边口念咒文,一边往熔化的金属中审慎地加入几滴岩乳,同时双手在上方来回移动,注入完成法术所需的魔法能量。

金属滚滚流出,经过锤打以及其他诸多神秘步骤,转化为恐兽笼套的各个部件,并由潜水艇拖拽至城市底下安装就位。为数众多的潜水员围绕着这些部件,有的手执化学焊接枪,往水中喷射出七彩颜色;有的挥舞着榔头与扳手,由于水的阻力,动作缓慢迟滞。

突然间繁忙起来的工业活动令人惊叹不已。

锁链固定在五艘船的船底,包括书城的“长老号”,焦耳区的“蠓虫号”,日泽区旗舰大蒸汽船“衣匠叹息号”,鬼影区的“文贮号”,以及嘉水区的“雄伟东风号”。这些全是古老巨硕的船只,每艘船的龙骨和倾斜的侧壁间都镶着一段依靠魔法固定的铁弧,尺寸有如大教堂的门洞,并且通过魔法掩藏起来。一环环如舰船般大小的铁链由此开始向远处延展。

担任警卫的鲨鱼已被释放。这些锁链似乎根本不可能隐藏。到处都有流言蜚语——过去的人如何尝试,如今又将怎样。据说日泽区试图将船底的锁链割断,以破坏嘉水区的计划,但它太牢固,太巨硕,守护魔法又极其强大。

“雄伟东风号”底部有一间不带窗的大屋子,里面正在建一架新引擎。冗余的锅炉,连同一束束横七竖八,足有一人高的管道都已被拆除,仿佛清理掉一片生锈的森林。旧引擎的残迹被清走之后,嵌入地板的两块大圆铁片显露出来。它们裹着一层油腻,高可齐腰,宽阔巨硕,饱受岁月侵蚀。这就是锁链的尽头。许多个世纪之前,它们被塞进船壳内,然后捶打成扁平状,以起到固定作用。那是第一次尝试召唤的时候。

从前也有过类似的计划,坦纳·赛克心想。许多世代之前,人们花费大量人工,尝试诸多魔法,制订计划,动员工业,如此大费周折之后,却又刻意遗忘,这令他震惊不已。

围绕着锁链的根基,坦纳·赛克和同事们开始构建一架特殊的引擎。克吕艾奇·奥姆经过漫长的计算,得出其规格参数,他们便依照这些数据来建造。

坦纳仔细查看设计图,他们要造的马达不符合任何他能理解的工作原理。它体积硕大,冲击锤和齿轮将填充整间屋子,但他无法参透其能量来源。

建造过程由下而上,最底部是用来推动活塞的锅炉。他从巨链的根基着手,在那上面钻孔,注入熔化的合金,然后插入粗如手腕的缆线,这些裹着橡胶与焦油的导线被引到变压器上。变压器跟他的腿差不多大,一根根白色的陶柱上缠着线圈,连接着一大堆电缆、绝缘器、差分机等设备。

这是一台镇静引擎,复合能量将沿着“雄伟东风号”的锁链传递,直到海面以下数英里的巨型笼头以及被它套住的物体。相当于驱赶牲畜用的诱饵与鞭子。

海水清晰明澈。水下工地中聚集着大量潜水员。一个个零件通过工厂船的吊臂垂放下来。硕大的笼套在巨链尽头逐渐成形,但仍拴系于水下数十英尺处,其规模令人心惊,外形古怪离奇,难以理解。四周围绕着色彩明艳的热带鱼群,此外,潜水器、螯虾人工匠、身穿潜水服的工人,也都在水中舒展而缓慢地移动着,坦纳·赛克亦混杂其中。

水体时而阵阵战栗。“高粱号”钻并台的支柱连接着水下的几个圆柱形铁桶,它们悬浮在水中,起到支撑作用。钻轴笔直地向下延伸,逐渐消失于深海中。它穿过无数吨海水,像蚊子一样扎破海床,抽取养分。

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