第二十九章

贝莉丝返回之后第三天，赛拉斯来找她。

她一直在等待——每晚都留意着门口——但他还是令她吃了一惊。

那天，贝莉丝与凯瑞安妮共进晚餐。她发现这名前同事幽默而善解人意，因此打心底里喜欢她。然而，她的孤独感并未消减，只能勉强装出笑脸。很惊讶吗？她冷冷地寻思。这都是你自找的。

她记起在新科罗布森时的光景，心中暗自承认，其实并没什么两样。在这里，至少她的孤立是有原因的；那是支撑着她的动力。

凯瑞安妮询问有关蚊族岛屿的详情，那里的天气状况，以及蚊族人的习性。她的神态中略带忧郁——无论凯瑞安妮有多习惯海上生活，她毕竟已经许多年不曾踏上陆地，而贝莉丝的故事只能增加她的怀恋。

贝莉丝发现很难讲述这次行程，仿佛那是遥远的记忆，除了提心吊胆地在单调无聊中度日，偶尔才点缀着较为强烈的情绪。当然，有些事是说不得的。关于蚊族人和底尔沙摩海盗，她故意含糊其辞，尤其是克吕艾奇·奥姆。

在见证了布鲁寇勒与乌瑟·铎尔之间的争论之后，她对枯瀑区的首领充满了好奇。凯瑞安妮说了些让她感兴趣的事，包括枯瀑区的行政结构，布鲁寇勒手下的那群血族副手，还有血税。

“通常在这种时候你就能见到他，”凯瑞安妮说，她尽力装出平淡的语气，但贝莉丝能听出其中的敬畏，“并不是每一次——有时是由他的副手来征收。他们割开你这里，这里，或这里。”她指了指大腿，胸口和手腕。“涂上阻凝剂，然后抽进一个广口瓶里。”

“要抽多少？”贝莉丝惊愕地说。

“两品脱。布鲁寇勒是唯一能够畅饮的人。其余成员都受到一定限制——只喝经过稀释的。据说喝得越多，就越强大。虽说布鲁寇勒挑选助手很谨慎，却也难保不会有一两个对权力产生渴望。

“要是依照传统方式，直接从血管中吮吸，他们或许会失去自制——他们不想开杀戒。就算能停下来，也有可能通过唾液造成感染。直接吮吸之后留下活口，便有将此人转变为竞争对手的风险。”

贝莉丝在枯瀑区的边界跟凯瑞安妮分手——“在这里，我再安全不过了。”凯瑞安妮微笑道——然后走回家去。

她或许可以招一辆出租飞艇。风不是很强，她听见头顶上方的驾驶员们在大声招揽生意。两天前，她跟奥姆一起干完当天的工作之后，他们默默地塞给她一包旗币和塔币，比在图书馆工作的周薪高出一大截。

如今我为嘉水区工作，因此获得了加薪，她冷冷地想。

她意识到，尽管自己每一步都有充分而清晰的理由，但眼下发生的一切，其实她起了很关键的作用。没有她，舰队城不可能按照现在的计划行事，也不可能按照当前的路线航行，这让她很郁闷。

她步行回家并非为了省钱，而是为了再次体验一下舰队城。整天困在一间屋子里，面对着难以理解的谈话内容，她感觉与周围的城市脱了节。有城市总好过没有。她告诉自己。

她走过谢德勒区阴凉安静的街道，经由“立柱号”进入嘉水区。猴群在工地、屋顶、空旷的泊位和高悬的索具上轻声地打闹。城中有猫（饥饿地膘着她），也有少数狗，还有成群的老鼠，再加上夜行的路人。她绕过一个个鸡笼。因生锈而卡在原地的救生船和小汽艇被改造成花坛。炮塔的侧壁被挖空，变成了住家，鸽子在十二英寸口径的炮膛里咕咕鸣叫。与桅杆相连的桅楼和帆衍上搭建着小木房，看上去就像是树屋。用做照明的有汽灯、燃素灯和油灯。她在不同色调的阴影中穿行，勉强挤过由潮湿的砖墙构成的走道。这种窄巷遍布舰队城的船只，仿佛一层细小的霉菌。当她回到“彩石号”的烟囱里时，赛拉斯·费内克正坐着等她。

黑暗中，他模模糊糊的身影吓了她一跳。她朝着他发出嘶嘶的声响，然后转过身去，直到心跳缓和下来。

他仔细打量着她。他的眼睛大而平静。

“你怎么进来的？”她说。他摆了摆手，就像驱赶飞虫。

“你知道自己的寓所仍然受到监视吧，”他说，“我不可能直接来敲门。”

贝莉丝朝他走去。除了脸和眼睛追踪着她的步伐，他整个身体一动不动。她走到近前——进入他周围的空间——缓缓地俯身细看，仿佛他是一件科学样本。她是故意装出来的：冷漠的侵入式观察，也许是想恫吓他，让他感到不自在。

她弯腰打量着他，仿佛要记录他的各项特征。趁此机会，他逮住了她的视线，然后殷切而坦率地向她展露出数周来第一个微笑。她记得当初为何要亲吻他，为何要与他上床。尽管孤独与隔离是最主要的原因，但并不仅限于此，另有一些因素是基于他本身的。虽然此刻她丝毫没有触碰他的意愿，过去的感情只剩下一丝淡淡的影子，但她并不后悔曾经发生的事。

当时我们俩都有需要，她心想。而且的确有所帮助。

她拍了一下他的后脑勺，然后转过身去。对此，他欣然接受。

“那……”他说。

“办成了。”她说。他扬起眉毛。

“就这么简单？”

“当然没那么简单。你以为怎么着？但事情办成了。”

他缓缓点了点头。当他再次开口时，语气淡然，仿佛在谈论学术计划。“你是怎么办到的？”

我们怎么办到的？她在沉默中思索。是真的吗？我缺乏证据，一丁点儿证据都没有。

“我一个人办不到。”她缓缓地说，但看到赛拉斯流露出震怒的表情，她惊讶地挺直了身子。

“你什么？”他嚷道，“你他妈的什么？”他站起身来。“你都干了些什么，愚蠢的臭婊子？……”

“坐……下……”贝莉丝也站了起来，并用颤抖的手愤怒地指着他，“你竟敢这样说！”

“贝莉丝……你干了些什么？”

她瞪视着他。“我不知道，”她冷冷地说，“假如一片沼泽里布满六尺长的大蚊子，你要怎样穿过去，赛拉斯。我不知道如何才能办到。我们距离底尔沙摩船至少有一英里——哦，他们在岛上，别担心。除非你是该死的仙人掌族或者血痂族之类的，但我身体里流淌着鲜血，她们会要了我的命。”

赛拉斯保持着沉默。

“因此……”贝莉丝的语气得到了控制，“我找到一个可以安全隐秘地抵达那些舰船的人。他来自新科罗布森，为了阻止故乡被毁灭，他愿意悄悄地去完成这项任务。”

“你给他看那些东西了吗？”赛拉斯说。

“当然给他看了。你以为我说那里面有什么，他就会相信，就会三更半夜轻率地游出去？”

“游出去？是那该死的坦纳·赛克，对吧？你想一想，就算瞪大了眼睛使劲找”——他的语调很不自然——“还能有比他更忠于嘉水区的人吗？”

“但他的确办成了这件事，”贝莉丝说，“没有证据证明他没干。我给他看了信。没错，赛拉斯，他忠于嘉水区。他永远也不想回去。但是，真该死，你以为他在家乡没有朋友？你以为他乐意看到新科罗布森被格林迪洛攻陷？胡扯！

“为了留在城中的人们，为了记忆。不管怎样，他接过了盒子、印章和信件，然后我教给他要怎么办。对于那座该死的城市，这是他最后的道别。也是你我最后的道别。”

赛拉斯缓慢地点点头，承认她或许别无选择。

“你把东西给他了？”他说。

“是的。但一切都很顺利，没出什么岔子。赛拉斯……我们欠坦纳·赛克的情。”

“但他知道……”赛拉斯犹豫地说，“知道我是谁吗？”

“当然不知道。”闻听此言，他明显松了口气，“你以为我傻吗？我记得他们怎样对付船长。我不想你被杀，赛拉斯。”她说道。她的语气轻柔但毫无暖意，只是陈述事实，并非表示亲密。

沉思片刻之后，赛拉斯似乎不再纠结。

“看来那是唯一的选择。”他说，贝莉丝略略点了点头。

你这个无礼的混蛋，她愤怒地想。你当时不在岛上……

“你说包裹在底尔沙摩人手里？已经封印起来，准备递送？”他绽露出极度欣喜的笑容。“我们成功了，”他说，“我们成功了。”

“这才是我期待中的反应，”贝莉丝不悦地说道，“是的，我们成功了。”他们对视良久。“你觉得消息什么时候能送到新科罗布森？”

“我不知道，”赛拉斯说，“或许这不管用。就算有用，我们也听不到消息。我们救了一座城市，却永远都得不到有关它的任何消息。我也许得在这个破澡盆子里度过余生，整天疯狂地盘算着如何脱身。但是，天晓得，我们所做的难道不重要吗？”他激动地说。“即便没有回应，即便没有感谢的话语，但我们救了他们，这难道不重要吗？”

是的，贝莉丝·科德万心想，是很重要。当然很重要。她感觉一阵孤独席卷全身。还有什么更糟的？她心中琢磨。除了永远无从知晓结果，还可能更糟吗？历经重重危险，把消息传送到世界的另一端，却从此杳无音讯？永远不知道结果？

天哪，她失落而震惊地想。就这样结束了？就这样夏然而止？

“现在怎么办？”他说，“你我之间怎么办？”

贝莉丝耸耸肩。“你想怎么样？”她的语气中疲惫多于不屑。

“我知道这很难，”他轻声说，“我知道这比想象中要复杂。我并不指望你什么。但贝莉丝……我俩之间存在共同的秘密——而且我认为这不是我们互相做伴的唯一理由。我希望我们能成为朋友。你真的能承受失去我吗？不再有理解你的人？没人知道你的真实感受？没人知道你心中向往着何处？”

她不是非常相信他，但正如他所说的，他们之间的秘密没有别人可以分享。她能承受失去他吗？她在这座城市中也许还要待上许多年（想到这里，她打了个冷战）。她真的可以忍受没一个能够以实相告的人吗？

他站起身准备离开，并期待地伸出手，摊开掌心。

“新科罗布森的印鉴在哪里？”他说。

贝莉丝一直担心这件事。“不在我手上。”她说。

这次他没有生气，只是轻轻合上手掌，询问似的抬起眼睛。

“坦纳，”她说道，随时准备他会发怒，“他在海里弄丢了。”

“这是一枚戒指，贝莉丝，”赛拉斯平静地说，“安安稳稳戴在手指上是不可能丢的。他没有弄丢，而是藏起来了，天知道什么原因。来自家乡的纪念品？或者用来敲诈你？只有天晓得。”他摇摇头，叹了口气。贝莉丝十分恼火，因为他的神情仿佛在说，我对你很失望。

“我得走了，贝莉丝，”他说，“而且得小心点——你受到了监视，记住。因此，我要是不以……常规的方式出入，你也不用吃惊。抱歉，现在能不能让我独处一会儿？”

他走下螺旋形楼梯。贝莉丝听见他踩踏着金属的脚步声逐渐减弱，空洞的声响仿佛薄皮铁罐互相撞击。她循着这古怪的声音扭过头去，但他已经不见了。她仍能听见极其微弱的脚步声，一直抵达最底下一格，但楼梯上空荡荡的。他要么是隐身了，要么是已经离开。

贝莉丝只是略微睁大了眼睛，即便赛拉斯不在跟前，她仍拒绝流露任何景仰之情。

他现在来去就像老鼠和蝙蝠一样不见踪影，她心想。难道是学了魔法？或是搞到什么厉害的物品？

然而她感到不安与害怕，他离去的方式意味着某种异常精妙而强大的法术。我不知道你有这能耐，赛拉斯，她心想。她再次意识到，自己对他的了解有多匮乏。他们的谈话就像复杂精巧的游戏。尽管他说的是事实，尽管她知道他们之间有着共同的秘密，但她还是感到孤独。

虽然说不清原因，但她认为坦纳·赛克没有留下新科罗布森的印鉴。

贝莉丝仿佛在等待。

疾风阵阵，螺旋楼梯自下而上盘绕着那栋荒诞的烟囱寓所，他站在楼梯上等待着。他知道，监视她家门口的眼睛根本看不到自己。

他手中握着雕像，精致的鳍饰犹如互相重叠的酥皮，布满牙齿的圆形口腔向前突出，仿佛鮣鱼的嘴。他的舌头亲吻过雕像之后，感觉凉飕飕的。他现在熟练多了，也较能接受石像中细小而扭动的舌头。对于从冰冷的亲吻中所释放出的能量，他也能更为灵巧地加以引导。

雕像的亲吻赋予他新的能力，他在黑夜中寻到一处特殊的空间，并站立其中。他的身影呈现出诡异的角度，光影交错中，只要那尊散发着盐腥味的雕像仍是他的情人，他就能避开旁人的视线，融入周围的门窗和墙壁之间。

那亲吻从来都令人不快，然而随石像的唾液注入他体内的力量却是一种奇迹。

他隐蔽而大胆地踏入黑夜之中，体内流动着神秘的能量，他要去寻找那枚戒指。

1. 一种头部有吸盘的鱼，常吸附于鲨鱼、鲸、海龟或船体上。​​​​​