第三十四章

“高粱号”自从被劫来之后，已经连续开采了好几个星期。嘉水区如今储有大量石油和岩乳，然而舰队城对油料的需求几乎跟新科罗布森一样如饥似渴。

嘉水区获得“高粱号”之前，舰队城的船只满足于抢夺来的那一点点资源，使用时谨慎而节俭。如今，随着供给的增加，需求也越来越大。就连与枯瀑区和日泽区同盟的舰船，也从嘉水区索取燃油。

岩乳则要珍贵得多，也更加稀少。它们储藏在“雄伟东风号”的库房里，且有警卫看守，沉重的液体在一排排的罐子里晃动。这些房间被小心翼翼地保护起来，依靠地质系魔法的封缄，阻止危险的蒸汽挥发逃逸。向恐兽大脑中发送安抚信号的引擎，便是以此种物质为能源。操作引擎的魔学家和技师时刻留意着燃料的储备，他们非常清楚所需的用量。

坦纳、谢克尔和安捷文仔细观察着停转的“高粱号”，井架上没有排放出烟雾。

他们坐在“半醉号”的酒棚中，头顶的油布和撑杆向四面八方延展。“半醉号”无法承载实体建筑，它是由蓝鲸的躯体挖空内脏制成的，上半部分被移除，而其所用的防腐手段早已为人遗忘。它相当坚硬牢固，但脚下的地板布满器官组织，令人不安：残存的血管与内脏如玻璃一般坚实光亮。

坦纳和谢克尔是此地的常客。这家酒棚很不错。他们的座席面对着鲸鱼僵直的尾巴，它从水里突兀地冒出来，仿佛正要拍打水面，自在遨游。他们能毫无阻碍地看到“高粱号”，它正好夹在鲸尾的两个尖角之间，硕大而丑陋，无精打采地晃荡着，毫无声息。

安捷文沉默不语。谢克尔非常体贴，总是替她把杯子斟得满满的，并不时对她喃喃低语。她仍处在一定程度的震惊之中。丁丁那布伦离开之后，她的世界完全改变了，但她还没来得及适应。

（坦纳毫不怀疑，她会好起来的。她也许要迷惘一阵子，但上天为证，他没什么可埋怨的。坦纳只是希望谢克尔也没事。那小伙如今偶尔也会与他做伴，这让坦纳颇感欣慰。）

我要怎么办？安捷文寻思。她总想着丁那布会给她安排好一切工作……当然，接着她便会记起，他已经走了。对他本人，她倒不是很挂念。他彬彬有礼，举止友善，但并无亲近感。他是雇主，她要遵从他的命令。

然而即使这么说也有些牵强。他并非真正的雇主，她的雇主是嘉水区——是疤脸情侣，她的薪水由嘉水区支付。在她最初到达时，也是嘉水区安排她侍奉这个古怪而健壮的白发猎人。她原本要成为一名奴隶，经过人体改形之后，她被剥夺了一切权利，干活是她的义务。当她走下奴隶船，脱离那座城市的控制，有人告诉她说，她跟其他居民一样，可以拿到薪酬，她惊喜异常。正是这一点赢得了她的忠心。

如今丁丁那布伦离开了，她不知如何是好。

她以自己的工作为荣，然而事实上，无论她做什么都无所谓，干活只是为了挣钱而已，再次看清这一点，让她很难受。八年的岁月，就这样随着丁丁那布伦及其手下的猎人们消失了。

只是一份工作而已，她告诉自己。工作总是常换常新，应该往前看。

“我们要去哪里？”贝莉丝问乌瑟·铎尔。

她终于忍不住向他提出这一问题。

不出所料，他没有回答，只是抬头看了看她，然后又一言不发地低下头去。

他们在克罗姆公园。夜晚的黑暗中点缀着花朵的色彩与浓香，附近传来一只土生夜莺纤弱无力的歌声。

我想知道，铎尔，贝莉丝忍不住想说。我的身上附有幽灵，我想知道，在我们的目的地，是否有风能将它们吹走。我想知道，我的生命将发生怎样的转折。我们要去哪里？

然而她一个字也没说出来，他们只是继续漫步。

月光下可以看见一条粗陋的小径，并非出自最初的设计，而是众人踩踏的结果。它沿着覆有灌木与树丛的陡坡蜿蜒而上，不时有建筑残骸——扶手和楼梯——点缀其间，形态各异，仿佛花园里的光学错觉。

他们登上斜坡，来到树影憧憧的高台上。此处原本是尾楼甲板，俯瞰着圆屋区的舰船，圆屋区里到处挂着绿白相间的灯笼，这是他们的传统。贝莉丝和乌瑟·铎尔站在树木的黑影里，公园在他们脚下沉静地摇晃着。

“我们要去哪里？”贝莉丝重复道。又是一阵长久的沉默，耳边只有城中舰船的声响。

“你跟我讲过在拱石城的生活，”她犹豫不决地继续道，“你说你离开了。后来怎么样？你去了哪里？干了些什么？”

铎尔摇摇头，似乎很无助的样子。稍后，贝莉丝指了指他的剑鞘。

“你从哪儿搞到这把剑的？它的名字是什么意思？”她说。

他抽出那柄苍白如骨的兵器，平端在手中，凝视着它。然后、他抬头望向贝莉丝，再次点了点头，似乎相当满意。

“他们对我既信任，又害怕，多半就是因为它——‘或然之剑’。”他缓慢而精准地划了一道弧线，“我怎么搞到这把剑的？经过漫长的搜寻……还有无穷无尽的研究。其实一切都在《帝国文典》中，只要你懂得如何解读，就能获得所有需要的信息。”他平静地注视着贝莉丝。“包括我的研究工作，包括我学到的技艺。

“鬼首族到达时，将世界撞开一个豁口。他们的着陆，造就了裂隙大陆，而被破坏的不仅仅是地形。

“他们对豁口加以利用。你听说过鬼首族总是‘深挖机会’的说法吧？通常，这是指他们的运气好得出奇，无论多么细微的机会都能抓住。”他缓缓地露出微笑。

“你真以为这就足以控制一片大陆吗？”他说，“甚至控制整个世界？在五百年的时间里掌握绝对的权力？你以为光靠捕捉机会就行了吗？远远不止如此。‘深挖机会’只是一个粗糙的提法。鬼首族真正所做的，根本就是一门严谨的科学。

“概率开采。”

乌瑟歌咏似的引用道，“‘我们扰乱了几率，给这个滞惰的世界带来疤痕，造成严重的创伤与裂隙，最偏远的大陆上留下了一道缺口，向海洋中绵延长达千万里之遥。然而先破后立，失败仍可化为成功。我们发现了丰富的概率资源，并计划予以开采。’

“他们所说的，句句都是确切的实情，”他说，“并非自鸣得意的抽象比喻。他们留下疤痕，造成了世界的裂隙。在此过程中，释放出可供开采的自由能量。这种能量使得他们能重塑事物，在失败的同时获取成功——因为他们开采的是概率。像这样对世界造成严重破坏的灾难，会留下裂痕：新出现的缝隙中，蕴藏着丰富的潜能。

“他们懂得如何在各种可能性中提炼出最佳效果，并以此来塑造世界。每一个行为，都会导致无数种后果。在数万亿种可能性里，有数十亿种或许较为容易发生，数百万种更接近事实，而对我们观察者来说，能估测到的仅有几种——其中之一最后成为现实。

“但鬼首族知道如何提取这些可能的结果，给予它们某种生命，将它们推入现实，加以利用。现实的达成排除了其他可能的存在，而现实的定义同时取决于真实的状况和未曾发生的事件。依靠概率机器的提炼，原本不太可能成真的部分将得到强化，最终成为现实。

“就好像抛硬币，基本上不是正面，就是反面；竖立的结果只是理论上存在而已。但要是将它链接进概率回路，鬼首族便会称其为一枚‘或然率可控的硬币’——即‘或然硬币’。假如我抛出这样一枚硬币，情况就完全不同了。

“不管是正面、反面，甚至直立，硬币一旦落地，便再也不可能改变，这叫作‘事实硬币’。在其周围，根据确凿程度不同，根据可能性不同，分布着各种邻接几率——接近真实的机会。它们就像是幽灵，从与现实仅有细微的差别，逐渐过渡到微弱得近乎虚无。正面、反面以及罕见的直立，都有一定的几率，可以通过概率开采转化为事实，也会随着概率域的变迁而减弱。

“这——”铎尔又指了指自己的剑，他知道贝莉丝开始有点儿理解了，“——是一把可以发起或然攻击的剑，即‘或然之剑’。它能传导一种极其罕见的能量，也是概率机器里的一个结点，连接着整个链路。这——”他拍了拍绑在腰间的小袋子。“——就是能量的来源：一部发条引擎。这些，”他又指向镶嵌在自身护甲上的细丝，“用来输送能量。加上这把剑，回路就形成了。当我握住剑柄，即是一副完整的机器。

“一旦发条装置运转起来，我的胳膊和剑就开始开采概率。每次攻击都伴随着上千种不同概率的幽灵之剑，与实体剑同时劈砍下去。”

铎尔归剑入鞘，抬头凝视着漆黑的树冠。

“在幽灵剑当中，有些非常接近实体，有些则如同海市蜃楼一般虚幻，而其威力……也很弱。无数幽灵剑一齐攻击，概率各不相同。

“我研究过所有的格斗术，只要是见过的武器，大多我都能熟练使用，而且就算赤手空拳，我也可以战斗。然而鲜少有人知道，为了使用这把剑，我练就了两种不同的格斗技巧。

“这架引擎……里面的发条装置并没有上紧，也不能随便重新卷绕——其原理没那么简单。

“所以我得节约使用。战斗时，我很少启动‘或然之剑’。多数情况下，只是将它当作一件普通的实体武器：如钻石般坚硬，刃口比打磨的金属更锋利。我的挥击精准无误，每一次进攻都准确地击向目标。这是长年累月练习的结果。”

贝莉丝发现，他的语气中没有自豪。

“但如果形势严峻危急，或者需要展示威慑，或者身处险境……我就会短暂地打开机器。在此情况下，精准是我必须极力避免的。”

他沉默了片刻，一阵暖风吹得树丛沙沙作响，仿佛他的话令它们战栗。

“刽子手知道刀刃该落在何处，因此尽其所能对准脖子下手，他缩小了概率范围。他要是使用‘或然之剑’，无数的概率幽灵都只存在于真实落点附近的狭窄区间内。问题在于：刽子手的技术越高，砍得越准，概率限制就越强，‘或然之剑’的威力也就浪费得越多。但是很明显，这样的武器握在外行手里，对他自己和敌人来说都同样致命——可能出现的结果也包括伤害自身，失去平衡，掉落武器，等等。得找到一个折中点。

“当我用普通武器攻击时，就像一名刽子手。我的剑不偏不倚，恰好落在目标上。我所学的格斗术正是如此要求的。但这样使用‘或然之剑’很愚蠢，浪费了它的威力。因此，在经过漫长的搜寻，终于找到这把剑之后，我不得不从头学习剑术，学习一种完全不同的技巧：避免精准。

“使用‘或然之剑’，绝不能限制概率。我必须成为投机者，而不是规划者——剑随心走，但不经头脑分析。动作要突然，飘忽多变，无影无形，令对手猝不及防之余，自己也往往大吃一惊。如此一来，每一击都能变化出上千把幽灵剑，而每一把都有很高的命中率。这才是利用‘或然之剑’战斗的方法。

“因此，我身上集成了两种剑术。”

他那迷人的嗓音逐渐消散，贝莉丝再次感受到公园里的环境，四周温热黑暗，充满嘈杂的鸟鸣声。

“有关概率开采的知识，”他说，“只要仍存于世间，我都已经掌握。所以我知道这把剑。”

乌瑟·铎尔唤起了贝莉丝的记忆。在新科罗布森，她曾有个科学家情人叫艾萨克。贝莉丝发现他沉迷于学术，但也从他那里学到一点儿知识。

他趋向于离经叛道，而不是循规蹈矩。他的许多项目都毫无建树。她曾看着他追逐各种点子。在他们相处的日子里，他顽固执著地纠结于一项研究，他称之为危机能量。那是理论物理与魔学的结合，复杂得令人咋舌。她从艾萨克错乱激昂的解释中了解到，他坚信世上一切事物中，都存在不稳定性，即使外表坚固牢靠，其内部总有一股危机力量，企图颠覆张力下的平衡。

她之前一直认为，这一想法很符合自己的直觉。她觉得，无论何种事物，总是处于危机之中，总是被推向其对立面，哪怕表面并无变化。这给予她一种莫名的慰藉。

从乌瑟·铎尔对概率开采的描述中，贝莉丝意识到，危机理论的根基站不住脚。艾萨克曾经告诉她，从现实向非现实转化的趋势，是危机产生的源头。若是要让现实与非现实得以并存，维持平衡的张力——事物内部的危机能量——必须消失。假如现实与非现实本来就同时存在，催动现实向非现实转化的危机能量又在哪里呢？

这只不过是个含含糊糊、似是而非的念头，贝莉丝对它充满厌恶。说来奇怪，她甚至感觉，对艾萨克残存的忠诚仿佛要迫使她摒弃这一想法。

“我初来此地时，”铎尔继续说，“疲惫之极，厌倦了各种决断，只想做个忠诚的下属，领取薪水。我已经通过研究探索，找到了想要的东西。我已经有了这把剑，也掌握了必要的知识，见识过许多地方……我需要休息，做个追随者，做个佣兵。

“但当疤脸情侣看到我的剑和随身携带的书籍，他们……产生了强烈的兴趣。”

“尤其是女首领。

“对于我的研究成果，对于我所说的一切，他们非常感兴趣。

“在巴斯－莱格，”他说，“有些地方仍留存着概率机器，分属不同种类，功能各异。这些我全都研究过。

“你见过其中之一——未必琴，就是我屋里的那件乐器，它需要依靠概率来弹奏。在富含概率能量的环境中，娴熟的乐师能够交织现实与虚幻，选取特定的结果，从而弹奏出乐曲。当然，如今它已年久失修，失去效用——况且我们也不在概率矿区内。

“这把剑……你所看到的，只是它的形态之一。千万年前使用这把剑的战士，以及被它杀死的人，见到我的武器，都不会认得出来。鬼首族统治期间，概率的应用遍及建筑、医药、政治、表演等各方面。比如概率奏鸣曲，幽灵音符在真实的曲谱间时隐时现，每次表演都不一样。我曾经进过一座‘或然塔’……”他缓缓摇头，“那景象你永生难忘。”

“他们在格斗、竞技和战争中使用这项科技。《隐秘编》里有一段描述‘或然摔跤手’的文字，他们的四肢忽隐忽现，假的扳住假的，假的扳住真的，真的又扳住假的，每时每刻都在变换之中。

“但这一切，这种开采技术，都是鬼首族到达后的产物——源于他们着陆时的爆炸。正是从他们留下的裂隙中，概率矿层才能得以开采。这道伤口，”说着，他迅速瞥了一眼贝莉丝，他的视线略微一晃，再次转回到她身上，“鬼首族留下的疤痕……就是矿层所在之处。倘若传说属实，它位于世界的另一端，在虚空洋的尽头。

“没有一艘船曾经穿越那片海域。那儿的水……会对舰船造成影响。再说，有谁想要去呢？如果它真的存在，也是在数千英里之外。关于裂隙大陆上的生物，有许多传说：吓人的怪物，恐怖的生态环境，嗜光真菌，恐惧犬，摄人魂魄的蝴蝶。就算有可能，”他语气恳切，“我也不愿接近裂隙大陆。”

他凝视着贝莉丝，在他完美的声线下，贝莉丝感觉一阵战栗。她咽下一口唾沫，尽力集中精神。这很重要，她告诉自己。仔细听，理解其中的含义。我不知道为什么，但他正要向我透露一些信息，让我知道——

接着——

哦，诸神在上，难道他，我不知道，真有可能吗，他显然，我，我有误解吗？

他真是这个意思？

贝莉丝绷紧了脸，黑暗中，她发现自己正与他对视着，双方都一言不发。

当然了，她晕晕乎乎地想，什么样的船能够穿越那片海洋，到达裂隙大陆？谁会想去裂隙大陆？这不值得冒险。路途太远，也太危险，即使是为了，即使是为了……但他告诉我的是什么意思，他说什么了，原话怎么讲的来着……？

“我们给这个世界带来疤痕与伤害，最偏远的大陆上留下了一道缺口……向海洋中绵延长达干万里之遥。”

海洋里有玄机。但那不同于裂隙大陆，没什么会对我们造成危害。没有怪兽，没有嗜光真菌，没有摄魂蝶，开采者——概率的开采者——不会遭遇危险。而且海洋也近得多——裂隙大陆位于世界的尽头，但鬼首族说海里的疤痕延伸至极远处，直指向世界的中心，也就是指向我们，因此距离比较近。

没有一艘船曾经成功穿越虚空洋……这我相信。我听说过，水流和海风会将进入的船只推回去。没有一艘船能够穿过那片海洋。

但有什么可以阻挡恐兽？

他为什么要告诉我？

那就是我们的目的地吗，乌瑟？穿过那片海域？跨越虚空洋，到达伤痕的遗迹，到达那条裂隙？崩裂的不仅仅是陆地——还有海洋。所以那就是我们的目的地？我们要去开采概率，去那道残存的……巨缝，是不是，乌瑟？

这就是布鲁寇勒话中所指，对吗，乌瑟？他说的就是这个。

你为何要告诉我？是因为我做了什么事？你想要干吗？为什么让我知道？

恐兽能带我们前去勘察海洋中的伤痕。所以才要把它召唤出来。所以才要雇用丁丁那布伦，所以才要偷取“高粱号”开采能源，所以才要去蚊族岛屿带回奥姆。你，铎尔，参与了秘密计划，是因为你的剑，也因为你精通这门学科。一切都只为了一个目的。这就是召唤恐兽的原因，它可以带着舰队城穿越原本绝不可能进入的水域。

它能穿越那片海洋。

它能带我们去“地疤”。